麻风菌革兰氏染色阳性，抗酸染色呈均匀棒状（活菌）和颗粒状（死菌）。数量多时排列成束或集聚成团。麻风菌寄生在皮肤的组织细胞中和围神经轴索的许旺氏细胞内。尚未能在体外培养。经鼠足垫接种，表明麻风菌生长周期慢（13天），最适/温度低（32℃），不产生毒素。