苍白螺旋体又称梅毒螺旋体，是一种纤细的螺旋状微生物，长约5～20μｍ，宽为0.2μｍ，有6～12个整齐的螺旋，透明而不易染色，折光性强，在室温下运动活泼。人是它的唯一宿主，离开人体后不易生存，干燥环境1～2小时即死亡，41℃可存活2小时，耐低温，-78℃可生存数年，一般的消毒剂很容易将它杀死。